Barbados

Groei dankzij toerisme en investeringen in groene energie

De economische groei zal naar verwachting in 2026 vertragen, maar historisch gezien sterk blijven, voornamelijk dankzij de robuuste toeristische sector van het eiland. Dit zal aanverwante activiteiten stimuleren, met name de horeca en de bouw. De investeringen in de toeristische sector (16% van het bbp) zullen naar verwachting een van de grootste groeispurten in decennia doormaken, met bijna 1 miljard USD die is uitgetrokken voor nieuwe hotelprojecten aan de zuidkust, de westkust en in de hoofdstad. Een van deze projecten is de opening van het luxe Pendry Barbados-hotel en wooncomplex, die naar verwachting in 2026 zal plaatsvinden. Deze investeringen zijn mogelijk gemaakt door structurele hervormingen van de regering en overheidsuitgaven gericht op projecten ter versterking van de klimaatbestendigheid. Ze zullen naar verwachting duizenden nieuwe banen opleveren, wat de particuliere consumptie (80% van het bbp in 2024) zal ondersteunen. Een economische vertraging in belangrijke bronmarkten (het VK, de VS en Canada) zou echter een negatieve invloed kunnen hebben op het aantal toeristen en de instroom van directe buitenlandse investeringen (FDI) voor de bouw van hotels kunnen verstoren.

Overheidsinvesteringen zullen zich richten op duurzaam toerisme en hernieuwbare energie, in lijn met de nationale doelstelling om tegen 2030 100% van de energiebehoefte te dekken met hernieuwbare bronnen, met behulp van mechanismen zoals het Smart Energy Fund II. Ook de financiële dienstverlening zal naar verwachting blijven groeien. De voortdurende inspanningen op het gebied van begrotingsconsolidatie zullen de overheidsconsumptie (11% van het bbp) echter laag houden, waardoor een sterkere bbp-groei in 2026 wordt verhinderd.

De inflatie zal naar verwachting laag blijven, ondersteund door dalende importprijzen — met name voor brandstof — en door de koppeling van de munteenheid aan de Amerikaanse dollar, die mogelijk wordt gemaakt door sterke deviezenreserves. Deze stabiliteit zal de particuliere consumptie ten goede komen. Er blijven echter risico’s bestaan in de vorm van verstoringen in de toeleveringsketen, schokken in de olieprijzen als gevolg van geopolitieke spanningen en hogere Amerikaanse invoerheffingen. Barbados importeert, net als veel andere Caribische landen, een deel van zijn goederen via de VS, waaronder producten afkomstig uit derde landen. Gezien de koppeling van de Barbadiaanse dollar aan de Amerikaanse dollar is de invloed van het monetaire beleid op de inflatie en de kredietmarkt beperkt. De centrale bank zal haar beleidsrente in 2026 naar verwachting op 2% houden, een niveau dat sinds april 2020 ongewijzigd is gebleven.

Voortzetting van de begrotingsconsolidatie

De regering zal doorgaan met de uitvoering van haar Barbados Economic Recovery and Transformation Plan (BERT), dat in 2022 van start is gegaan en loopt tot en met 2027. Het plan heeft tot doel de staatsschuld terug te dringen, de economie te diversifiëren, de energietransitie te versnellen en het concurrentievermogen te versterken. Het omvat tevens investeringen in onderwijs en gezondheidszorg, het aanbieden van betaalbare huisvesting en het versterken van de sociale vangnetten. De twee IMF-programma’s ter ondersteuning van BERT zijn in juni 2025 beëindigd na de uitbetaling van de laatste tranches. De regering is niet van plan een nieuwe overeenkomst met het Fonds aan te gaan, maar zal in 2026 en 2027 doorgaan met de begrotingsconsolidatie, waarbij zij zich zal baseren op voortdurende belastinghervormingen, sterkere begrotingsinstellingen en lagere rentelasten. Ook de inkomsten zullen profiteren van de groei van het toerisme. Het primaire overschot (exclusief rentebetalingen) zal naar verwachting dicht bij 4 % van het bbp blijven. Barbados zou daarmee zijn eerste begrotingsoverschot sinds 1990 kunnen boeken, afgezien van 2019, het jaar van de schuldsanering.

Begrotingsdiscipline en hoge primaire overschotten zullen helpen om een van de hoogste schuldquotes in de regio terug te dringen. Ongeveer 60 % van de overheidsschuld is binnenlands, terwijl het grootste deel van de buitenlandse schuld verschuldigd is aan multilaterale instellingen, wat de houdbaarheid ervan vergroot. Het IMF heeft de overheidsschuld beoordeeld als houdbaar en het risico op een staatsschuldencrisis als matig. De doelstelling van de regering om in het begrotingsjaar 2035-2036 60% van het bbp te bereiken, wordt als haalbaar beschouwd, maar hangt af van het handhaven van hoge primaire overschotten en het vermijden van economische schokken.

De externe positie zal worden ondersteund door een overschot in de dienstensector, aangedreven door toerisme en financiële dienstverlening, wat de belangrijkste factor zal zijn voor het terugdringen van het tekort op de lopende rekening. Het handelstekort zal echter hoog blijven vanwege de sterke afhankelijkheid van invoer — met name voedsel en energie — en van invoer in verband met bouwprojecten. Lagere invoerprijzen zullen dit tekort gedeeltelijk verminderen. De rentebetalingen zijn sinds de schuldsanering gedaald. Het tekort op de lopende rekening zal blijven worden gefinancierd door directe buitenlandse investeringen, die ongeveer 6 % van het bbp vertegenwoordigen – in lijn met het historische gemiddelde van de afgelopen twee decennia – en door multilaterale leningen. De deviezenreserves, die eind 2025 naar schatting ongeveer negen maanden aan invoer bedragen, zullen in 2026 op een comfortabel niveau blijven dankzij netto-instroom uit inkomsten uit toerisme en multilaterale financiering.

Stabiel institutioneel klimaat dat het bestuur vergemakkelijkt

De centrumlinkse Barbados Labour Party (BLP), die sinds 2018 wordt geleid door premier Mia Mottley, regeert zonder echte oppositie. Haar enorme populariteit en overweldigende parlementaire meerderheid (29 van de 30 zetels) zullen zorgen voor politieke stabiliteit en bestuurbaarheid tot aan de volgende verkiezingen, die uiterlijk in januari 2027 moeten worden gehouden en waarvoor mevrouw Mottley al heeft aangekondigd dat zij van plan is zich kandidaat te stellen voor een derde ambtstermijn. Haar mandaat is gericht op structurele hervormingen, met name voortgezette begrotingsconsolidatie in overeenstemming met de doelstellingen van het IMF. Deze hervormingen zijn bedoeld om het ondernemingsklimaat te verbeteren en een van de hoogste verhoudingen tussen overheidsschuld en bbp in de regio terug te dringen. Tegelijkertijd legt de regering de nadruk op sociale rechtvaardigheid en misdaadbestrijding. Het aanhoudende economische herstel zal de sociale stabiliteit ondersteunen, maar economische tegenspoed zou de recente stijging van de criminaliteit en sporadische protesten kunnen verergeren. Er worden echter naar verwachting weinig stakingen, dankzij de regelmatige dialoog in het kader van het Social Partnership Initiative, waarin de regering, de vakbonden en de particuliere sector samenkomen. Ondertussen zal het debat over grondwetshervorming in 2026 voortduren, na de overgang van Barbados naar een parlementaire republiek in 2021. Het debat richt zich op het vergroten van het aantal parlementsleden, het bereiken van gendergelijkheid in de Senaat en het versterken van de bevoegdheden van de premier ten opzichte van de president. Deze laatste, Jeffrey Bostic, lid van de BLP, bekleedt zijn ambt sinds november 2025 en is de tweede president van het land sinds de afschaffing van de monarchie.

Het land zal de nadruk blijven leggen op regionale economische samenwerking via de Caribische Gemeenschap (CARICOM). Het zal nauwe banden onderhouden met de VS en het VK (de voormalige koloniale macht), met name bij de bestrijding van drugs- en wapenhandel en georganiseerde misdaad. De betrekkingen met China zullen verder worden versterkt door toegenomen handel en investeringen. Daarnaast streeft de regering ernaar de positie van het eiland als offshore-financieel centrum te versterken, wat zal leiden tot nieuwe belastingovereenkomsten met handels- en investeringspartners. Ten slotte zal Mia Mottley haar invloedrijke rol als woordvoerster van kleine eilandstaten in ontwikkeling op internationale fora voortzetten, met name wat betreft kwesties in verband met klimaatverandering.

Laatst bijgewerkt: december 2025