Tijdens de historische 100e Algemene Vergadering van ICISA in Wenen sprak Deepesh Patel, redacteur van Trade Treasury Payments (TTP), met Xavier Durand, Group CEO van Coface, over hoe de sector deze hedendaagse uitdagingen kan aanpakken. Ontdek zijn interview in het onderstaande artikel en de video.
De kredietverzekeringssector, een hoeksteen van de wereldhandel, bevindt zich op een cruciaal keerpunt. De traditionele modellen voor risicobeheer worden op de proef gesteld door de exponentiële versnelling van opkomende technologieën en een geopolitieke verschuiving richting regionalisering.
AI: disruptie of evolutie?
Er moet een zorgvuldig evenwicht worden gevonden tussen investeren in menselijk kapitaal en investeren in technologieën zoals artificiële intelligentie (AI). In de ogen van Durand is dit niets nieuws, maar eerder het nieuwste hoofdstuk in een lange geschiedenis van technologische evolutie binnen de sector. Zoals hij opmerkt: "toen ik mijn carrière begon, hadden we geen mobiele telefoons, geen laptops en bestond het internet nog niet".
Wat AI specifiek betreft, begon deze transitie voor Coface eigenlijk al jaren geleden, lang vóór de huidige AI-hype, met de oprichting van een speciaal data lab om AI-gebaseerde modellen te benutten. Maar zoals Durand erkent, heeft het tempo van de vooruitgang binnen dit technologische domein sindsdien een exponentiële versnelling doorgemaakt. In een dergelijke omgeving geldt: als je stilstaat, raak je achterop. Vrijwel iedereen in bijna elke sector investeert in AI, maar de onderscheidende factor voor bedrijven zal in de toekomst verder gaan dan louter investeren; het zal afhangen van hoe efficiënt en strategisch zij deze middelen inzetten.
AI verandert het concurrentielandschap van de kredietverzekeringssector. Het heeft het potentieel om de opkomst van nieuwe, wendbare concurrenten te stimuleren, terwijl het gevestigde spelers, of de "incumbents" zoals Durand ze noemt, ook de mogelijkheid biedt om wat zij al hebben opgebouwd verder te versterken. Gevestigde spelers zoals Coface kunnen AI combineren met hun diepgaande sectorkennis, historische data en sterke merkidentiteit om de interne ontwikkeling te versnellen en hun positie te verstevigen.
Het is een race. En de sector zal, net als letterlijk elke andere industrie, evolueren en investeren.
- Xavier DURAND
Nieuwe terreinen om te verkennen
Xavier Durand wijst ook op aanzienlijke kansen voor de uitbreiding van de kredietverzekeringssector naar de enorme, nog onontwikkeld "white space", zoals hij het noemt, van kleine en middelgrote ondernemingen (kmo's) en opkomende markten. "Dat bevindt zich buiten Europa en wereldwijd bij kleinere bedrijven," legt hij uit. Grote ondernemingen vertrouwen al lange tijd op kredietverzekering als een vast onderdeel van hun risicobeheerstrategieën, maar het blijft een product dat in veel delen van de wereld onderbenut wordt.
Xavier Durand schat dat de volledige kredietverzekeringssector slechts een klein deel van alle wereldwijde handelsvorderingen dekt, misschien slechts 5% tot 7%. Daar ligt dus een kloof die overbrugd moet worden, maar dat vereist meer dan simpelweg bestaande producten aanbieden aan nieuwe klanten; het gaat erom kredietverzekering toegankelijk en betaalbaar te maken.
Volgens Xavier Durand ligt de uitdaging in het begrijpelijk maken van het product voor deze nog onontgonnen bedrijven, die historisch gezien onvoldoende kennis hadden om het effectief te gebruiken. Voor een segment dat qua wereldwijde werkgelegenheid relatief klein is gebleven, kan het aanboren van deze nieuwe markten en de groeimogelijkheden die zij bieden een noodzakelijke evolutie zijn met het oog op de volgende eeuw van kredietverzekering.
Handel vindt altijd een weg
De wereldhandel verandert. Diversificatie van toeleveringsketens en de regionalisering van handelsstromen nemen toe, waardoor sommigen zich afvragen of de vraag naar handelskredietverzekering op lange termijn kan afnemen. Xavier Durand deelt die bezorgdheid niet, en zijn optimisme is diep geworteld in de historische veerkracht van handel. "Handel is als water; het vindt altijd een weg," zei hij.
Xavier Durand erkent dat er schommelingen kunnen zijn in het groeitempo van de wereldhandel als gevolg van barrières, sancties, invoertarieven en belastingen, maar dat de fundamentele behoefte aan uitwisseling blijft bestaan. Aangezien handel van nature altijd risico's met zich meebrengt, zal er ook altijd vraag zijn naar mechanismen zoals kredietverzekering om die risico's te beperken. Welke vorm die vraag zal aannemen en hoe daaraan kan worden voldaan, is de vraag voor Coface en zijn sectorgenoten.
De sector in de komende eeuw
Nu de branchevereniging van de kredietverzekeringssector haar honderdjarig bestaan viert en vooruitkijkt naar de toekomst, lijkt er sprake te zijn van een dubbele opdracht. Enerzijds moet er actief worden ingezet op nieuwe technologieën om een voorsprong te behouden in een wereld van geavanceerde, datagedreven risicoanalyse. Anderzijds moet er worden gewerkt aan een bredere toegang tot de sector voor kmo's en opkomende economieën, die de volgende grens van mondiale groei lijken te vormen.
Organisaties zoals Coface, onder leiding van ervaren professionals zoals Xavier Durand, lijken zich bewust van deze uitdagingen en zijn goed gepositioneerd om de kansen die zich aandienen te benutten. Technologische ontwikkeling wordt duidelijk gezien als een strategische discipline en niet als een voorbijgaande trend, terwijl er een scherp besef bestaat van de waarde die de sector kan bieden in het moderne mondiale landschap. Zolang de wereldhandel blijft stromen, zal het vinden van nieuwe manieren om deze stroom te faciliteren en te beschermen altijd een prioriteit blijven voor bedrijven.
Uiteindelijk lijkt de toekomst van kredietverzekering af te hangen van het vermogen van de sector om haar waardepropositie overtuigend aan te tonen aan kleine bedrijven in opkomende markten. Multinationale ondernemingen kennen die waarde al, aangezien kredietverzekering al meer dan een eeuw helpt om enige zekerheid te bieden in een onzekere wereld.
