Verenigd Koninkrijk

Geleidelijke groei dankzij overheidsuitgaven

De Britse economie zal in 2025 naar verwachting in een bescheiden tempo groeien, aangedreven door een toenemende particuliere consumptie en hogere overheidsuitgaven en -investeringen. Hoewel de werkloosheid naar verwachting licht zal stijgen, zou een sterke nominale loongroei de koopkracht op peil moeten houden. Een hernieuwde stijging van de inflatie zou echter een deel van deze voordelen teniet kunnen doen en het vermogen van de Bank of England om de rente agressiever te verlagen, kunnen beperken. Toch wordt verwacht dat de rente zal dalen, waarbij de basisrente aan het einde van het jaar waarschijnlijk dichter bij de 4% zal liggen.

Overheidsuitgaven en -investeringen zullen de belangrijkste groeimotoren zijn, waarbij de najaarsbegroting zowel de dagelijkse uitgaven als de geplande infrastructuur- en woningbouwprojecten uitbreidt, ondersteund door beleidswijzigingen. Een groot deel van deze stimuleringsmaatregelen wordt echter gefinancierd via hogere vennootschapsbelastingen, wat een rem zou kunnen zetten op particuliere investeringen. Ondertussen wordt een bescheiden herstel van de export verwacht, aangevoerd door een sterkere export van diensten, terwijl de export van goederen onder druk blijft staan door de zwakke vraag vanuit de belangrijkste handelspartners van het VK, de EU en de VS.

Het aantal bedrijfsfaillissementen daalde in 2024 met bijna 5%, maar blijft op een hoog niveau, ook bij oudere, meer gevestigde bedrijven. Hoewel het aantal faillissementen zich in 2025 naar verwachting zal stabiliseren of licht zal afnemen, blijven veel bedrijven worstelen met hoge kosten – met name voor arbeid en energie – wat een neerwaarts risico voor de vooruitzichten vormt.

De krappe overheidsfinanciën zouden licht moeten verbeteren

In 2025 zal het begrotingstekort naar verwachting licht afnemen, dankzij hogere belastinginkomsten als gevolg van hogere lonen en belastingverhogingen (zoals de werkgeversbijdragen voor de sociale verzekeringen). De overheidsuitgaven zullen echter stijgen, zoals uiteengezet in de najaarsbegroting, en deels worden gefinancierd door deze belastingverhogingen en extra leningen. Als gevolg hiervan zal de overheidsschuld als percentage van het bbp naar verwachting zijn opwaartse trend voortzetten. De Bank of England zal naar verwachting in 2025 doorgaan met kwantitatieve verkrapping en haar portefeuille van staatsobligaties tussen september 2024 en september 2025 met nog eens 100 miljard GBP afbouwen. Dit zal voornamelijk gebeuren door obligaties te laten aflopen in plaats van door actieve verkopen, waarbij in die periode voor ongeveer 80 miljard GBP aan obligaties zal aflopen.

Het tekort op de lopende rekening van het VK zal in 2025 naar verwachting enigszins verbeteren, aangezien het aanhoudende overschot in de dienstensector het hardnekkige tekort op de goederenhandel gedeeltelijk compenseert. De export van diensten zal waarschijnlijk sterk blijven, ondersteund door de wereldwijde positie van het VK op het gebied van financiële en professionele dienstverlening, evenals door een gunstige wisselkoers als gevolg van een sterke dollar. Ondertussen zal de stijgende particuliere consumptie naar verwachting de invoer doen toenemen. De geleidelijke invoering van grenscontroles in 2024 – met inbegrip van fysieke inspecties en aangiften – in combinatie met de volledige implementatie van controles op levende dieren, het Entry/Exit System (EES) en ETIAS in 2025, zal naar verwachting voor enige wrijving zorgen en de handelskosten tussen het VK en de EU doen stijgen. De algemene economische gevolgen zullen echter waarschijnlijk beperkt blijven.

Drukke wetgevingsagenda in 2025

De Labour-regering kampt met een dalende populariteit: uit recente peilingen blijkt een daling van 10 punten wanneer het begin van 2025 wordt vergeleken met de verkiezingen in juli 2024, en de netto-goedkeuringsscore van premier Keir Starmer is gedaald van +28 na de verkiezingen naar -32. Desondanks behoudt Labour een ruime meerderheid van meer dan 75 zetels in het parlement. De regering heeft in 2025 een drukke wetgevingsagenda, met onder meer een hervorming van de arbeidsmarkt, een geactualiseerd wetsvoorstel inzake ruimtelijke ordening en de definitieve industriestrategie (naast een herziening van de overheidsuitgaven). Hoewel de hervormingen van de arbeidsmarkt naar verwachting de bedrijfskosten zullen doen stijgen, zouden het wetsvoorstel inzake ruimtelijke ordening en de industriële strategie kunnen bijdragen aan het stimuleren van investeringen en economische activiteit – hoewel een betekenisvol effect eerder vanaf 2026 te verwachten is dan op zeer korte termijn.

Het Verenigd Koninkrijk navigeert tevens door een steeds complexer wordend geopolitiek landschap, waarbij het een evenwicht zoekt tussen zijn relatie met de Verenigde Staten en het streven naar nauwere banden met de Europese Unie. In tegenstelling tot veel andere landen heeft het Verenigd Koninkrijk een relatief evenwichtige goederenhandel met de VS, waarbij de export voornamelijk uit diensten bestaat, waardoor het minder kwetsbaar is voor mogelijke invoerheffingen. De regering wil echter de handels- en veiligheidsbanden met beide partners versterken, waarbij een intensievere samenwerking op defensiegebied naar verwachting zal dienen als symbool voor de verbetering van de betrekkingen tussen het VK en de EU. Dit komt op een cruciaal moment, aangezien het VK van plan is de defensie-uitgaven de komende jaren te verhogen.

Betaling

Cheques worden nog steeds gebruikt voor binnenlandse en internationale commerciële betalingen, hoewel wissels en kredietbrieven de voorkeur genieten bij internationale transacties. Bankoverschrijvingen – met name SWIFT-overschrijvingen – worden ook vaak gebruikt en worden beschouwd als een snelle en betrouwbare betaalmethode. Automatische incasso’s en doorlopende opdrachten worden eveneens erkend als praktische oplossingen voor het verrichten van regelmatige of te verwachten betalingen en worden met name op grote schaal gebruikt bij binnenlandse transacties. Het is toegestaan om facturen zowel vóór als na de levering van goederen of diensten uit te reiken.

Incasso

MINNELIJKE FASE

Het incassoproces begint doorgaans met het versturen van een betalingsaanmaning aan de debiteur, gevolgd door een reeks verdere schriftelijke correspondentie, telefoongesprekken en (indien de omvang van de vordering dit toelaat) persoonlijke bezoeken en gesprekken met de debiteur. Het incassoproces is opgezet als een reeks fasen, beginnend met een minnelijke (pre-juridische) incassofase en escalerend tot een gerechtelijke procedure, mocht de debiteur zijn verplichtingen niet nakomen.

GERECHTELIJKE PROCEDURES

De County Court heeft uitsluitend civiele bevoegdheid. Rechters behandelen vorderingen inzake incasso, letselschade, contractbreuk met betrekking tot goederen of onroerend goed, terugvordering van grond en familiezaken (zoals echtscheiding en adoptie). Zaken met een waarde van minder dan 25.000 GBP (of minder dan 50.000 GBP voor letselschadezaken) moeten hun eerste zitting bij de County Court hebben.

Het High Court is gevestigd in Londen, maar heeft ook provinciale afdelingen, de zogenaamde „District Registries”, verspreid over heel Engeland en Wales. Het bestaat uit drie afdelingen: de Queen’s Bench Division, de Chancery Division en de Family Division.

Het Hof van Beroep (Court of Appeal) heeft twee afdelingen: de Civil Division en de Criminal Division.

Het Supreme Court bestaat uit een president, een vicepresident en twaalf beroepsrechters.

Versnelde procedures (summiere uitspraken)

Om een kort geding aan te vragen, moet de eiser een aanvraagformulier bij de rechtbank verkrijgen. Dit moet worden ondersteund door een verklaring waarin de eiser uiteenzet waarom hij van mening is dat een kort geding-vonnis moet worden gewezen – hetzij omdat de verweerder geen reële kans heeft om de vordering met succes te weerleggen, hetzij omdat er geen reden is waarom de zaak in een volledige rechtszaak moet worden beslecht.

Een kopie van deze verklaring wordt zeven dagen vóór de zitting over het kort geding aan de tegenpartij betekend. De tegenpartij heeft eveneens de mogelijkheid om een verklaring in te dienen, maar deze moet uiterlijk drie dagen vóór de zitting worden ingediend. De eiser kan pas een verzoek tot kort geding indienen nadat de schuldenaar het ontvangstbewijs van betekening heeft teruggestuurd of een verweerschrift heeft ingediend. Als de rechtbank het eens is met de eiser, zal zij een gunstige uitspraak doen. Het verzoek wordt afgewezen als de rechtbank het niet eens is met de eiser.

Gewone procedure

Er gelden nu identieke procedures en bevoegdheden voor de County Court en de High Court. Er zijn een aantal „trajecten“ voor rechtszaken ingesteld, elk met hun eigen procedurele tijdschema’s. Vorderingen worden door een procedurerechter aan een traject toegewezen op basis van hun geldwaarde. Er zijn bemiddelingsprocedures die moeten worden gevolgd voordat een gerechtelijke procedure wordt gestart. Deze procedures zijn bedoeld om de betrokken partijen aan te moedigen geschillen op te lossen zonder dat een gerechtelijke procedure nodig is, waardoor de kosten en de tijd die de rechtbank eraan besteedt tot een minimum worden beperkt.

De procedure gaat formeel van start wanneer de eiser (voorheen „de eiser”) een vorderingformulier indient bij de County Court of de High Court. De volledige details van de vordering worden uiteengezet in de „Particulars of Claim”, wat doorgaans een afzonderlijk document is dat het vorderingformulier ondersteunt. Het vorderingformulier moet door de rechtbank of door de eiser aan de verweerder worden betekend. De verweerder kan vervolgens binnen 14 dagen na betekening op het vorderingformulier reageren. Er wordt een termijnverlenging van 28 dagen overeengekomen voor de schuldenaar om een verweer en/of een tegenvordering in te dienen. Zodra deze formele documenten zijn uitgewisseld, gelast de rechtbank beide partijen een „Allocation Questionnaire“ in te vullen.

Bevriezingsbevel (voorheen Mareva-bevel)

Een bevriezingsbevel (of bevriezingsbeschikking) is een speciale voorlopige maatregel die de verweerder verhindert activa te vervreemden of uit het land te verwijderen. Een van de voorwaarden voor het verlenen van een dergelijk bevel is vaak dat de verzoeker de volledige kosten vergoedt aan de persoon tegen wie het is uitgevaardigd, mocht het achteraf ongegrond blijken te zijn. Bij een typisch handelsgeschil kan het 18 tot 24 maanden duren voordat er een vonnis wordt gewezen, gerekend vanaf het moment dat de gerechtelijke procedure voor het eerst wordt gestart.

Tenuitvoerlegging van een rechterlijke uitspraak

Er zijn verschillende executiemechanismen beschikbaar. Hiertoe behoren het executiebevel (waarmee een gerechtsdeurwaarder van de County Court betaling van de schuldenaar kan eisen) en het „Writ of Fieri Facias“ voor schulden van meer dan 600 GBP, op grond waarvan een executieambtenaar van het High Court beslag kan leggen op goederen ter waarde van het vonnisbedrag (voor latere verkoop op een veiling en verrekening met het verschuldigde bedrag).

Als lid van de Europese Unie heeft het Verenigd Koninkrijk verschillende tenuitvoerleggingsmechanismen ingevoerd voor beslissingen die in andere EU-landen zijn gewezen. Hiertoe behoren EU-betalingsbevelen, die rechtstreeks afdwingbaar zijn bij binnenlandse rechtbanken, en het Europees tenuitvoerleggingsbevel voor onbetwiste vorderingen. Vonnissen die in niet-EU-landen zijn gewezen, worden erkend en ten uitvoer gelegd indien het land van herkomst een overeenkomst met het Verenigd Koninkrijk heeft gesloten. Indien een dergelijke overeenkomst ontbreekt, voorziet het Engelse internationaal privaatrecht in een exequaturprocedure.

Insolventieprocedures

BEHEER

Beheer is bedoeld als reddingsmechanisme dat bedrijven (waar mogelijk) in staat stelt hun bedrijfsactiviteiten voort te zetten. De procedure wordt ingeleid door bij de rechtbank een verzoek om een beheersbeschikking in te dienen, of door bij de rechtbank documenten in te dienen waarin de buitengerechtelijke benoeming van een beheerder wordt vastgelegd.

VRIJWILLIGE REGELING (CVA)

De CVA is een informele maar bindende overeenkomst tussen een onderneming en haar concurrente schuldeisers, waarin de schulden van de onderneming opnieuw worden onderhandeld. Deze regeling kan worden gebruikt om andere insolventieprocedures, zoals administratie of liquidatie, te vermijden of te ondersteunen. De regeling voorziet in een herstructureringsplan dat de steun van tegenstemmende schuldeisers vereist.

REGELING VAN DE SCHULDEISERS

De Creditor’s Scheme of Arrangement is een door de rechtbank goedgekeurd compromis of akkoord tussen een schuldenaar (onderneming) en alle categorieën van zijn schuldeisers, met het oog op de reorganisatie of herschikking van zijn schulden. Het is geen insolventieprocedure en houdt geen moratorium in op vorderingen van schuldeisers. Het kan echter wel worden uitgevoerd in combinatie met formele insolventieprocedures (beheer of liquidatie). Het kan ook op zichzelf staand worden uitgevoerd door de schuldenaar zelf.

CURATELE

Er zijn drie soorten curatoren. De eerste is een curator die is aangesteld met wettelijke bevoegdheden. Het tweede type curator is iemand die is aangesteld op grond van een vaste zekerheid of een zekerheidsakte. De derde categorie is een bewindvoerder (die is aangesteld op grond van een variabele zekerheid op alle of een aanzienlijk deel van het vermogen van de schuldenaar).

LIQUIDATIE

Een vennootschap kan vrijwillig of gedwongen in liquidatie gaan. Vrijwillige liquidaties kunnen ofwel een „vrijwillige liquidatie door de vennoten“ ofwel een „vrijwillige liquidatie door de schuldeisers“ zijn. Beide procedures worden door de vennootschap zelf in gang gezet door het aannemen van een besluit tijdens een vergadering van vennoten. De vennootschap staakt vervolgens haar bedrijfsactiviteiten en een curator verzamelt de activa van de vennootschap en verdeelt de opbrengsten onder de schuldeisers om zo, voor zover mogelijk, aan de verplichtingen van de vennootschap te voldoen.

Laatst bijgewerkt: maart 2025