Belize

Veerkrachtige groei ondanks de negatieve invloed van epifyten op de landbouwsector

De groei zal naar verwachting in 2026 licht versnellen, aangedreven door dynamische particuliere consumptie en hogere investeringen. De dienstensector (62% van het bbp, 3,2% groei in de eerste drie kwartalen van 2025), die profiteert van de bestedingen van zowel inwoners als bezoekers, zal de belangrijkste motor van de groei zijn. Het toerisme (13% van het bbp) zal naar verwachting weer aantrekken na de teleurstellende resultaten in 2025 (een daling van 1,6% op jaarbasis van het aantal buitenlandse overnachtende bezoekers), ondanks de sterke stijging van het aantal cruisepassagiers (een stijging van 8,5% op jaarbasis). Cruises waren in 2025 goed voor 63% van de toeristenaankomsten, maar genereren lagere inkomsten dan overnachtingen. Het toerisme blijft kwetsbaar voor de prijzen van vliegtuigbrandstof, die onder druk staan als gevolg van de oorlog in Iran. Het hangt ook nauw samen met de Amerikaanse conjunctuurcyclus (Amerikaanse toeristen vertegenwoordigen 70% van de aankomsten). Het toeristisch potentieel van het land, dat qua prijs zeer concurrerend is, blijft in vergelijking met de rest van Midden-Amerika onderbenut door een gebrek aan accommodatie-infrastructuur. Wat investeringen betreft, heeft de regering in maart 2026 de start bevestigd van het project voor de uitbreiding van de haven van Belize (Belize City), zowel voor commerciële vracht als voor het aanmeren van cruiseschepen, een project dat al enkele jaren was uitgesteld. Hiervoor is een investering van 450 miljoen USD voorzien. Er zijn ook verschillende particuliere cruisehavenprojecten in ontwikkeling.

Na een scherpe daling in de eerste helft van 2025 trokken de landbouw en visserij (8% van het bbp) eind 2025 weer aan en zullen in 2026 een gematigde groei laten zien. De suikerrietproductie daalde aanzienlijk in 2024-2025 (een daling van 8,9% op jaarbasis) en zal last blijven houden van de fusariumziekte, die ook de suiker- en melasseproductie onder druk zet. Ook de citrusproductie heeft te lijden onder huanglongbing (de gele-draakziekte), wat een zware impact zal hebben op de oogst van 2025-2026 (een daling van 17% op jaarbasis in het laatste kwartaal van 2025). Tenzij zich een grote klimatologische schok voordoet, zullen deze moeilijkheden worden gecompenseerd door de bananenproductie en de visserij, die naar verwachting een aanhoudende groei zullen laten zien. De secundaire sector (14% van het bbp) zou zich moeten stabiliseren. De bouwsector (met name in toerisme en transportinfrastructuur) en de energiesector zullen de uitdagingen compenseren waarmee de agrovoedingsindustrie wordt geconfronteerd, in het bijzonder de drankenindustrie (6% van het bbp), die nauw verbonden is met de suikerproductie. De elektriciteitssector zal profiteren van een project ter waarde van 58 miljoen USD dat in februari 2025 werd aangekondigd, in samenwerking met de Wereldbank en de Canadese regering, gericht op het verbeteren van het vermogen van het land om zijn stroomvoorziening vanaf 2026 te beheren en het aandeel van hernieuwbare energiebronnen in de energiemix te vergroten (43% in 2024). De elektriciteitsimport uit Mexico zal echter een groot deel van het verbruik blijven uitmaken (25% in 2024). In oktober 2025 kocht de regering de activa van de Canadese groep Fortis Inc in de waterkrachtsector (die 30% van het nationale verbruik vertegenwoordigt), evenals haar belang van 33% in de nationale elektriciteitsleverancier, Belize Electricity Limited (BEL). De drie waterkrachtcentrales werden vervolgens in december opnieuw geprivatiseerd en verkocht aan institutionele beleggers (waaronder de Social Security Board) en Belizaanse particuliere beleggers. De transactie leverde de overheid een nettowinst op van 19 miljoen USD.

Na enkele jaren van afname zal de inflatie in 2026 weer stijgen als gevolg van hogere brandstofprijzen en verhogingen van de gemiddelde elektriciteitstarieven (een stijging van 7% op jaarbasis) en watertarieven (een stijging van 13,5%), die respectievelijk door BEL en Belize Water Service Limited (BWSL) in januari 2026 zijn verkregen. De Centrale Bank van Belize (CBB) zal haar interbancaire rente niettemin ongewijzigd houden op 2,25% (stabiel sinds 2021). De CBB baseert zich niet op beleidsrentes, maar gebruikt in plaats daarvan reserveverplichtingen als belangrijkste instrument om de binnenlandse kredietverlening te beïnvloeden. Haar primaire taak is het handhaven van de vaste koppeling van de Belize-dollar aan de Amerikaanse dollar, die sinds 1976 is vastgesteld op 2 BZD per 1 USD. Deze koppeling loopt geen gevaar, aangezien de CBB over toereikende internationale reserves beschikt (4,5 maanden aan invoer), die eind 2025 stegen (een stijging van 15% op jaarbasis). Het handhaven van de koppeling hangt voornamelijk af van gerichte interventies en deviezencontroles. Ondanks een relatief hoge bankpenetratiegraad (70% van de bevolking) is het Belizeaanse banksysteem beperkt en blijven de rentetarieven in de binnenlandse valuta hoog (een gewogen gemiddelde van 8,48%). Het zou echter moeten profiteren van het feit dat het land in januari 2025 van de grijze lijst van de FATF is geschrapt, hoewel het onderworpen blijft aan regelmatige monitoring.

Voortgezette begrotingsconsolidatie

De regering presenteerde begin maart 2026 haar ontwerpbegroting voor het begrotingsjaar 2026–2027, die op 1 april in werking zou treden. De begrotingsconsolidatie, die de afgelopen jaren een prioriteit is geweest, zal voorlopig wat worden versoepeld. Het primaire saldo (d.w.z. exclusief rentebetalingen) blijft positief, maar daalt met 19%. De uitgaven (1,9 miljard BZD, een stijging van 13% ten opzichte van vorig jaar) zullen worden aangedreven door een sterke toename van de overheidsinvesteringen (een stijging van 32%), voornamelijk in de elektriciteitsinfrastructuur, de modernisering van de snelweg tussen Belize City en Belmopan, het onderwijs en de gezondheidszorg. Salarissen en pensioenen zullen niettemin 60% van de totale uitgaven blijven uitmaken. Een deel van de investeringen zal worden gefinancierd met internationale hulp, die naar verwachting in 2026 zal toenemen. Het subsidieprogramma van de Millennium Challenge Corporation (MCC) ter waarde van 125 miljoen USD over een periode van vijf jaar, dat in september 2024 werd ondertekend en later door de Amerikaanse regering in twijfel werd getrokken, werd in september 2025 bevestigd. Belize werd in 2024 ook in aanmerking genomen voor het programma van de Internationale Ontwikkelingsassociatie (IDA). In dit kader ondertekende het land verschillende financieringsovereenkomsten (subsidies en concessionele leningen) met de Wereldbank voor een bedrag van 77 miljoen USD.

De schuldenlast van het land werd aanzienlijk verminderd na de herstructurering van de superobligatie tot een blauwe obligatie in 2021, in ruil voor toezeggingen om de kustlijn te beschermen, en dankzij de in 2023 met Venezuela overeengekomen schuldverlichtingsovereenkomst ter waarde van 300 miljoen dollar. In 2025 is de schuld echter licht gestegen als gevolg van een vertragende groei en een hoger tekort. De schuldafbouw zou in 2026 weer op gang moeten komen, ondersteund door een daling van de schuldendienst. Niettemin zal deze in 2026 nog steeds ongeveer 12 % van de overheidsuitgaven uitmaken. De buitenlandse schuld vertegenwoordigt 64 % van de totale schuld. Naast de ‘blauwe obligatie’ die wordt beheerd door de Amerikaanse milieu-ngo The Nature Conservancy (364 miljoen dollar), zijn de belangrijkste crediteuren Venezuela (214 miljoen dollar), Taiwan (214 miljoen dollar) en de Caribbean Development Bank (165 miljoen dollar). De aflossing van de Venezolaanse schuld is sinds 2017 opgeschort, toen de VS sancties oplegden aan PDVSA.

Het tekort op de lopende rekening is in 2025 licht toegenomen als gevolg van de verslechtering van het handelstekort (14% van het bbp). De invoer steeg, aangedreven door voedingsmiddelen, textiel en meststoffen. Tegelijkertijd kreeg de export te maken met de daling van de suikerproductie (een daling van 37% voor suiker en 60% voor melasse ten opzichte van vorig jaar), wat nog werd versterkt door de daling van de wereldprijzen. De bananenexport liet echter een solide groei zien (een stijging van 8%). Het overschot op de dienstenbalans (12% van het bbp) kon het toenemende handelstekort niet compenseren tegen de achtergrond van stagnerende inkomsten uit toerisme, terwijl de geldovermakingen (1% van het bbp in 2025) licht afnamen als gevolg van een strenger migratiebeleid van de VS. In 2026 zal het tekort op de lopende rekening naar verwachting stabiliseren dankzij een lichte verbetering van de voedseluitvoer (85% van het totaal). Een stijging van de inkomsten uit het toerisme, die afhankelijk zijn van de economische vooruitzichten in de VS, zou hier eveneens aan kunnen bijdragen. De balans zal niettemin onder druk blijven staan door hogere brandstofprijzen (10% van de totale invoer) in vergelijking met 2025 en door stijgende prijzen voor geïmporteerde elektriciteit. Het tekort op de lopende rekening zal voornamelijk worden gefinancierd door toenemende buitenlandse investeringen.

De ruime verkiezingsoverwinning van de regerende partij zal hervormingen vergemakkelijken

De zittende premier Johnny Briceño, die sinds 2020 aan de macht was, werd bij de parlementsverkiezingen van maart 2025 herkozen na een verpletterende overwinning van zijn partij, de People’s United Party (PUP, links). De PUP behaalde 26 van de 31 zetels en behield haar supermeerderheid. De belangrijkste oppositiepartij, de United Democratic Party (UDP, rechts), werd gedwarsboomd door interne verdeeldheid in een verkiezing die gekenmerkt werd door een lage opkomst (64,8%, het laagste percentage sinds de onafhankelijkheid). Gesterkt door deze hernieuwde meerderheid zou de regering in staat moeten zijn haar institutionele en fiscale hervormingen door te voeren, met name in het kader van het Plan Belize 2.0, evenals haar harde optreden tegen criminaliteit die verband houdt met grootschalige drugshandel. Tegen de achtergrond van een verbeterde begrotingssituatie zullen onderwijs en gezondheidszorg twee prioriteiten van de regering zijn. Geweld en criminaliteit zullen echter de ontevredenheid onder de bevolking blijven aanwakkeren.

Het land streeft ernaar goede betrekkingen te onderhouden met Mexico en andere Midden-Amerikaanse landen. Binnen de Caribische Gemeenschap (CARICOM) heeft Belize in oktober 2025 een overeenkomst inzake vrij verkeer ondertekend met Barbados, Dominica en Saint Vincent en de Grenadines. Bovendien zou het Internationaal Gerechtshof (ICJ) eind 2026 zijn definitieve uitspraak kunnen doen over het territoriaal geschil met Guatemala, dat al anderhalve eeuw smeult. Guatemala-Stad maakte aanspraak op bijna de helft van het Belizaanse grondgebied en beide landen besloten in 2018 de zaak aan het Hof voor te leggen. In 2022 legde Belize ook een geschil met Honduras over de soevereiniteit over de Sapodilla Cayes voor aan het ICJ. Guatemala verzocht om als belanghebbende partij te mogen interveniëren.

Buiten de regio streeft Belize ernaar buitenlandse investeringen aan te trekken, met name uit Noord-Amerika. De betrekkingen met de VS zullen hartelijk blijven. De twee landen ondertekenden in oktober 2025 een protocol inzake veilige derde landen, wat ertoe zou kunnen leiden dat Belmopan asielzoekers opvangt die in de VS verblijven. Ondanks regionale en internationale druk erkent het land Taiwan nog steeds als een soevereine en onafhankelijke natie, waarmee het een bilaterale samenwerkingsovereenkomst onderhoudt die betrekking heeft op infrastructuurprojecten, financiële en technische bijstand, en preferentiële behandeling voor de export van Belize. Tegelijkertijd zal de samenwerking met het Verenigd Koninkrijk worden voortgezet, waarbij de nadruk vooral ligt op de bestrijding van drugshandel en witwassen, evenals op het organiseren van militaire opleidingen. Uittreding uit het Gemenebest en de oprichting van een republiek – een beleidsdoelstelling die door de heer Briceño is geformuleerd – is op korte termijn onwaarschijnlijk vanwege de overweldigende publieke weerstand tegen deze stap.

Laatst bijgewerkt: maart 2026