Coface, een toonaangevende expert op het gebied van kredietverzekering, incasso en informatiediensten, heeft de tweede editie van zijn onderzoek (1) naar het betalingsgedrag van Britse bedrijven gepubliceerd. Hieruit blijkt dat ondernemingen zich steeds meer richten op het behoud van hun cashflow en moeite hebben om financieel rond te komen. Terwijl bedrijven betalingstermijnen verlengen om de druk op hun cashflow zorgvuldig te beheersen, raken velen verstrikt in een stagnerende cyclus van verstoringen in de toeleveringsketen, waardoor de winstgevendheid onder druk staat en het investeringsvertrouwen afneemt.
Belangrijkste cijfers
- Financiële problemen zijn de belangrijkste oorzaak van laattijdige betalingen. Negen op de tien Britse bedrijven kregen het afgelopen jaar te maken met betalingsvertragingen, met een gemiddelde achterstand van 34 dagen. Dat is twee dagen langer dan vorig jaar en onderstreept de verslechterende financiële positie van bedrijven.
- De overeengekomen betalingstermijnen zijn gestegen tot gemiddeld 57 dagen, bijna een week langer dan vorig jaar en inmiddels een van de langste termijnen in Europa, doordat bedrijven meer tijd inbouwen voor betalingen.
- De meerderheid van de AI-gebruikers meldt een toename van outsourcing, wat erop wijst dat de technologie extra leverancierskosten met zich meebrengt in plaats van deze te vervangen.
- Bijna de helft (45%) van de bedrijven verwacht dat de Britse economie de komende twaalf maanden zal verslechteren, en 57% verwacht nu een stijging van het aantal laattijdige betalingen, tegenover slechts 37% vorig jaar.
Betalingsvertragingen nemen toe naarmate het ondernemersvertrouwen afneemt
Laattijdige betalingen blijven wijdverspreid: 89% van de Britse bedrijven rapporteerde betalingsvertragingen in het voorbije jaar.
Betalingen zijn nu gemiddeld 34 dagen te laat, twee dagen langer dan een jaar geleden. Klanten noemen financiële moeilijkheden (37%) als belangrijkste oorzaak, gevolgd door organisatorische problemen (26%).
Geen enkele sector rapporteerde een nettoverbetering in het betalingsgedrag. Sterke verslechteringen werden vastgesteld in de sectoren papier & hout, metalen en automobiel & transport als gevolg van toenemende Chinese concurrentie, hogere Amerikaanse invoertarieven en verstoringen van de toeleveringsketen als gevolg van het conflict met Iran.
(Data voor grafiek in .xlsx formaat)
Vooruitkijkend verwacht meer dan de helft van de respondenten (57%) dat het aantal laattijdige betalingen de komende twaalf maanden zal toenemen, naarmate de macro-economische omstandigheden moeilijker worden.
Betalingstermijnen blijven langer worden, waardoor de druk op kleinere bedrijven toeneemt
Het aanbieden van betalingstermijnen blijft gebruikelijk in het Verenigd Koninkrijk. Slechts 1,6% van de respondenten biedt geen betalingstermijnen aan. De gemiddelde betalingstermijn ligt nu echter zes dagen hoger dan in voorgaande jaren en bedraagt 57 dagen, waarmee deze tot de langste van Europa behoort.
Een derde van de grote bedrijven biedt betalingstermijnen van meer dan 90 dagen aan, tegenover slechts 12% van de micro- en kleine ondernemingen. De langste betalingstermijnen komen voor in productie- en industriële sectoren zoals energie, kunststoffen, chemie en automotive, terwijl dienstensectoren die voornamelijk op de binnenlandse markt gericht zijn, zoals horeca, toerisme, farmaceutica en gezondheidszorg, doorgaans kortere termijnen hanteren dankzij een strikter cashflowbeheer.
Langere betalingstermijnen vergroten de druk op kmo's. Terwijl grote organisaties vertraagde betalingen kunnen opvangen, opereren veel kleinere bedrijven al op de grens van hun financiële mogelijkheden en beheren zij hun cashflow uiterst zorgvuldig om het hoofd boven water te houden.
Met de verwachting dat de economische omstandigheden verder zullen verslechteren, beperkt elke extra dag wachten op betaling hun vermogen om te groeien en nieuwe schokken op te vangen,
aldus Benoit URBIN, Country Manager voor het Verenigd Koninkrijk en Ierland
De verborgen druk van AI op de toeleveringsketen
In plaats van leverancierskosten te verlagen, voegt AI een extra kostenlaag toe voor bedrijven. 80% van de bedrijven die AI gebruiken gaf aan dat de technologie hun gebruik van externe dienstverleners heeft veranderd, waarbij de meesten een grotere, in plaats van een kleinere, afhankelijkheid van externe expertise rapporteerden. Bij grote bedrijven was klantenondersteuning de enige functie waarbij meer ondernemingen aangaven activiteiten intern te hebben gehaald dan verder uit te besteden.
De onderzoeksresultaten wijzen ook op een verband tussen een hogere blootstelling aan AI en stijgende insolventieratio's in verschillende sectoren. Dit suggereert dat leveranciers die zich niet kunnen aanpassen aan technologische veranderingen onder toenemende druk kunnen komen te staan, ondanks de algemene groei van de vraag naar AI-gerelateerde diensten.
(Data voor grafiek in .xlsx formaat)
Bedrijven verwachten winstgevendheid, maar het vertrouwen rust op een kwetsbare basis
Hoewel een groter aandeel van de respondenten verwacht dat de Britse economie de komende twaalf maanden zal verslechteren (45%) dan verbeteren (25%), blijven bedrijven relatief optimistisch over hun eigen vooruitzichten. 51% van de bedrijven verwacht een stijging van de winst. Een groot deel van dit optimisme is echter gebaseerd op kostenbesparingen en het vrijwaren van cashflow via langere betalingstermijnen, waardoor de marges onder druk blijven staan.
Aangezien veel bedrijven hun liquiditeitspositie strak houden, blijven hogere rentetarieven de grootste zorg. Aanhoudend hoge financieringskosten kunnen immers een deel van de winstgroei tenietdoen.
(1) Onderzoek uitgevoerd in juli 2026 onder 608 deelnemende bedrijven
